村莊的規劃並不複雜，勉強能稱上凌亂而已，就算弄錯也不至於迷路，這才稍微能安下心，在進入一個不熟悉的地方之前，就要做好能迅速離開，也就是逃跑的打算，這麼做很神經質，也是因為這麼做才讓他能活到現在。
撇開第一印象造成的偏見，一個這樣的村莊來說，村民看起來其實過得很不錯，氣氛祥和而寧靜，但年輕人多半臉色不太好，不過其他地方，那怕是大城市，也差不多。
村落並不大，沒花上什麼時間就到神社的前面，比起神社本身，後頭的巨大山洞更吸引他的注意力，洞穴中吹出的陣陣寒風直讓他卻步，是怎麼樣的地理因素才會造成這麼大的洞窟，而又是怎麼樣的居民才會選擇這種地方建村。
霍華德感到一陣惡寒，完全是來自於心理上的。
他試著努力戰勝心中對於洞窟的恐懼與疑惑，小心翼翼的走向神社，就像一個面對巨大掠食者的食物鏈底層動物一般，而實際上的狀況很可能比這個比喻所形容的還慘。
他伸向門板的手停在空中不動，腦種不停翻找其他的可能性，任何一個只要能不讓他涉入這攤明顯是渾水的村落。
在他考慮完之前，門板自己打開，而且以驚人的力道砸在他臉上。
他在空中翻轉半圈，以幾乎要倒栽的姿勢摔在地上。
「阿呀，又來了！」少女的驚呼從霍華德倒地的上方傳來，一報還一報，他一邊品嘗著痛楚一邊想著，今天不是撞倒年輕女孩，就是給年輕女孩撞倒。
「爺爺，這門又來了，早該把這門板換掉，不然可憐的威廉叔叔也不會……」到底誰是威廉叔叔？
「你先去看看那個被你撞到的人吧。」蒼老的聲音從更遠的地方傳來，但是霍華德暫時沒辦法起身。
「啊，也對。」
霍華德感覺到自己的手臂被一股非常強的力道拖起來，甚至感覺到自己的腳尖快要離地。
「我沒見過你。」少女的聲音說著，而霍華德還沒站穩。
嬌小的身軀難以想像剛才的力道，但是這並不足以讓霍華德感到驚訝，因為他也看見了，那隱藏在長袖下的肌肉線條，並非張牙舞爪般鼓張而糾結，而是柔軟而堅韌而富有力量的肌肉。少女似乎健康過頭了，略帶黝黑的皮膚是在太陽底下活動的痕跡，爽朗活潑的面容清楚地勾勒出她內外一致的野性。她剛剛叫後頭那個老人爺爺，所以可能是孫女，那麼她的爸爸大概是那頭熊吧，霍華德在心中亂猜。
「你是從哪裡來的？」老人的聲音蒼老卻有力，歲月為他帶來的是強韌而不是衰弱。
或許自己對於這個村莊的觀點有必要再一次好好的修正一番。
「別緊張，旅行者。」老人說著：「我是這裡的村長，雖然這個時間點上沒有辦法好好的歡迎你，你也看到了，我們正在準備的是重要的祭祀。」
「祭祀？」霍華德被這個詞彙挑起興趣：「諾德教嗎？」
他很清楚這樣的村落不會有如此「普通」的宗教信仰，這麼發問只是打保險牌而已，無意義的冒犯或是試探已經太多了。
「不是的，而是祭祀本地山神的儀式，對養育我們的大山致上感謝與崇敬之意。」
果然如此。
不過，即使只是一般的豐收祭典，或許也會有特殊的儀式，不妨留下一看。霍華德想著，他原始的好奇心驅使著他的行動。
儘管他本人沒有留意到，上次、上上次也是這麼栽的，而在距離現在不久的未來時間點上，他也會為此懊悔到抱頭槌地，而且被追殺他的人擒獲並遭受到殘酷的對待，所以說人不可能記取到教訓，就是這麼一回事。
「我們村莊的儀式又有點……特別一點，希望你……」少女突然向霍華德搭話，但是說到一半就被老人用手肘打斷。
「別嚇到客人。」老人用著無奈卻嚴肅的語氣說著，少女則有點喪氣的垂下頭來。
「別太在意，我本來就四處旅行，不管是怎麼樣的特別，我想我很快就能習慣了。」
霍華德輕巧的回答一貫的說詞。他當然完全沒有這麼想，如果在這裡繼續追問的話，只會引起對方的戒心，在這種可疑的時間點上，就更要裝作一副理所當然的態度。
這麼一來調查起來才會輕鬆一點。
對於保持戒心這件事霍華德又拋諸腦後，這也是直接引導到他悲慘下場的主要原因。
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